第44章 第一卷簪缨世家直兰官死存诉命状
只说王夫人陪房中，除庄子上做庄头，铺子里当掌柜的，现有五家贴身伺候。
其中周瑞两口嘴甜腿快，又爱奉承包揽事项，最得王夫人看重。
夫妻们一个掌收春秋地租，闲时陪宝玉外出；一个专管府中女眷出门，都是省力又讨巧的好差使。
周瑞家的既为王夫人心腹，忽带几个媳妇如狼似虎般闯入，岫烟自然心惊，忙问：“大娘们这早晚来，可是太太有事吩咐？”
周瑞家的团团一张圆脸，见人先笑，这会子却一改常态，瞪眼道：“兰官发什么疯！太太开恩，准她园里多住几天，她不安分呆着，反一趟趟往外跑！
才有人在东南角井上打水，捞起一个尸首，可不就是她？！”
说到这里，作意顿了顿。见岫烟篆儿都唬愣了，周瑞家的嘴一挑，换幅笑脸儿道：“姑娘也知道，前儿园里丢了件要紧东西，各处搜检也没找到。
太太就疑惑，是不是兰官拿了，才畏罪自杀的。
上回来，因为兰官是姑娘的私人儿，才没搜。
今日出了这事，太太说，还是查明白好。倘或有，只当她认罪伏法，不予追究；若没有，就帮着把衣服私物烧一烧，好叫她底下享用。
一壁说，一壁自往下人房来。
穿壁台房舍狭隘，丫头们向来同住的。周瑞家的几个进屋，也不问兰官睡哪个床，直奔过去起帐掀枕，拆被揭单，大肆翻弄起来。
翻得够了，众媳妇方停下手，望向周瑞家的等主意。
周瑞家的睃视左右，忽指另一床道：“那是谁住的？”
岫烟一直冷眼旁观，见她们从兰官床下拖出箱子，砸开锁头，衣服鞋袜一件件抖开来瞧，又专在床角箱底摸摸索索，更觉来者不善。
况周瑞家的头次登门，却对穿壁台熟捻至此，不是出了内贼就是来过外探。不管哪样，都需打起十二分精神，小心应对。
见篆儿抖着脚儿正要过去，岫烟一把拉住，道：“是篆儿的床，这丫头一向粗心，细软都是我收着。
大娘说丢了宝贝，到底是什么？告诉我，以后往别处去，也好留心查看。”
“丢东西”原是检抄大观园的托辞，人人心知肚明。岫烟抽冷子一问，周瑞家的哪说得出？
有心胡诌一物，又怕岫烟宣扬出去，反受制于此。
便含混道：“也没什么，不过个老物件儿。姑娘如此说，我们就走罢。”
一边慢腾腾把东西归位，叹气道：“兰官这孩子，想是遇到极为难的事，一时转不开，才萌了死志。
姑娘对她这样好，有什么不能直白说？小姑娘家家，无非是短银子怕挨打，求一求姑娘，未必不能转圜。
就算一心求死，就不能给主子磕个头，说句衷肠话儿再走？”
两句话儿说得岫烟心酸起来，然瞧周瑞家的斜眼对自己扫来扫去，便道：“谁说不是呢，主仆一场，一句话儿不说就走了，实叫人伤心。
她的遗物也不劳诸位，我自打叠好叫小厮外头烧罢，就算谢她服侍一场。”
周瑞家的说“替兰官烧东西”，不过信口一词，说过就忘了。这会子听这样说，老脸上似乎挂不住。
忙道：“我还说，回去看看历书，专捡个日子来拿呢。既姑娘要做功德，我就不插手了。”
说话间来到正厅门口，岫烟见周瑞家的东拉西扯，没个要走的意思。寻思道：“她们此来不是无的放矢，既不走，就是心愿尚未达成的意思。
不如主动把人留下，看她们到底是何目的，也好见招拆招。”
想着，便将众人往里让，道：“大娘们也走得累了，歇一歇，吃口茶再去。”说毕，大家进屋归坐。
周瑞家的扯些闲话来讲，一面四下打量。只见这外厅小小巧巧，陈设无华。
除桌椅柜墩等三五家具外，只靠窗设张细脚大案，半边铺着画纸，半边放两个小绣绷并针线簸箩；旁边人高的青竹书架上，磊着满满的书。
右边挂着账幔，稍内里又一重珠帘，似乎是岫烟的卧房；左边一个小门儿，想来是丫头上夜或盥洗更衣之处。
周瑞家的搭讪着走到案边，咂嘴称赞道：“这是团扇罢？绣的真精致。姑娘心灵手巧，怨不得能给娘娘绣东西。”
吴兴家的忙接口道：“我们还说，这次来能涨涨见识，看看那绣屏芯子。。。。”
岫烟笑道：“不是我拿大，实在那东西封起来了，明儿架子做好才打开安。”
周瑞家的道：“姑娘别理她，这老货！就是想说嘴卖弄，眼气别人呢！只是这绣怎么个封法？姑娘也不能天天看见么？”
岫烟听了，心内忽而了悟。她们今日一场戏，原来是声东击西：明着大张旗鼓寻查，实则不经意处套话，明着说兰官，实际问绣屏。只是这绣于王夫人何关？
揣摩着周瑞家的意图，笑道：“不过拿绸子蒙住，再把四角绑死在绣架上，自从绣好，我就很少看它了。大娘进去瞧瞧？”
周瑞家的见她说得随意，便信了，道：“姑娘好心思，这样防尘可不正好么？”
一面借着回座，乘机往内室蹭了两步，抻脖望望，与岫烟说的大概不差，方笑道：“今儿唐突姑娘，切莫见怪，我们这就告辞了。”
岫烟起身相送，笑道：“大娘说哪里话？你们来这一趟，也算替兰官正名儿。她泉下有知，也回感念太太并大娘们的。”
周瑞家的一悚，假意客套两句，走了。
岫烟立在院门，见她们走远了，掉头就往回赶，心中只擂鼓样阵阵轰鸣。
兰官昨日还求和藕官同去蒋家，必不会突忽自尽。她刚叫打捞出，周瑞家的几个就来了，话里话外都是兰官说了什么，绣屏如何如何。
难道。。。。兰官之死与这双绣有关？！是了，今日自己半天不在，兰官若做手脚，简直易如反掌！
那可是给元妃的东西，她们怎么敢？
岫烟悔恨无极，却尽力平静了语气，问：“兰官回来时，可进过里间？”
篆儿想了想，摇头道：“没有，就是我们换厅里桌围椅袱子时，我肚痛出去了一趟。”
岫烟越发惊惶，三两步跳上台阶，命：“你就守在门口，别让人进来。”
篆儿疑惑道：“不让谁进来？这里除了我们，只有汪妈了。”说到这里，已带上哭腔。
岫烟叹口气，柔声道：“这会子不是哭的时候，快守着去罢。要有外人来，就大声搭讪。”篆儿揉着眼睛点头。
岫烟来到绣架前，深深吸口气，拉住单角儿缓缓扯开。一寸寸揭到最后，这口气方缓缓吐出，腿一软跌坐进圈椅里，眼泪就落下来。
忽听“啪嗒”一声，绸单角儿垂到地上，岫烟凝目细瞧，那里好似包裹了什么东西。忙掀开看时，却是几张写大字的纸，折成小小一个方块。
展开刚看一眼，就认出这是兰官笔迹。这一年多，她和篆儿一直随岫烟学字。
兰官不比篆儿惫懒，日日苦练，已认得几百字了，大半还能书写。
岫烟便坐在椅上，一行行看下去，越看越费解，越看越心冷，越看越如芒在背。
因道：“往日听人说，太太吃斋念佛，最是慈悲。我虽不全信，也道八九不离十了，谁知竟这样。活生生的人命，在她们眼里就是根草算个屁么？
兰官只说太太逼迫她，可叫她去的是宝钗，不知她知晓多少，还是也伸手了？
唉，若我是兰官，会怎么做呢？听从她们，老太太知道了，必查得出来，那就是个死；若不听，告诉主子，或出首求老太太庇佑。。。最后也是死。
就是不知‘那人已去，心如死灰’是什么意思？难道兰官和春杏一样，府里也有个。。。。相好？
可她除了和小戏子们顽，院子都没出过，究竟是谁呢？”
左思右想一番，又道：“这信需得好好收藏，兰官既留信给我，就是不愿做个屈死鬼。
好好一个女孩儿，无端受人逼迫，走投无路下投水自尽，如何不冤呢？我虽无能，也不能眼看此事风吹无痕地过了。”
岫烟呆坐会子，翻出件不常穿的小袄，拆开前襟，将信展平夹在棉絮中，又密密缝好。
她做惯女红的，手脚又快，不到半刻就妥当了，又将衣折起，压在衣箱最底下。
这边周瑞家的回到王夫人院中，王夫人犯了心口疼，正靠在床上吃丸药。
周瑞家的忙接过白水，又奉上果子蜜饯，王夫人含了一个，便喝退众人，因问：“可看出什么蹊跷？”
周瑞家的来时便打好腹稿，便赔笑回道：“什么也没搜到，邢姑娘我瞧她神气，确是不知的。至于兰官得手与否，我看有一半准。”
王夫人挑眉道：“怎么说？”
周瑞家的比划道：“那绣屏还绷在绣绷上呢，上头只蒙了一层绸布，下头却空着呢，伸胳膊伸手都不难。拿东西沾了油漆颜料，从下面偷偷一涂——谁能知道。
邢姑娘说她好几日没打开看了，就算有痕迹，她这会子也不知道。我不敢打草惊蛇，就回来了。”
王夫人揉着心口，点头道：“这样也好，等上架子的才发现，更闹不清了，补救也万万不及。
这两日你盯着点，若得手了，就按前头说的，都推在那小蹄子身上。还可说邢丫头苛刻下人，她才报复毁绣，又惧怕吃打，所以投井了。”
周瑞家的替王夫人按着两太阳，笑道：“还是太太英明，邢丫头什么破落户，还敢和宝姑娘呲啊呲的，是该得个教训。”
王夫人笑道：“我那妹妹，就是太把儿子看得重。
上回我说，蝌儿不先帮宝钗进宫，反巴结老太太要邢丫头刺绣，她还不以为然。
等我一瞎诌，说蝌儿是靠邢丫头私开绣行，和蟠儿抢营生，她就坐不住了，终究答应帮忙做这个。”
周瑞家的腹诽：“看重儿子，你姐俩儿都一样。”脸上却层层堆起笑，恭维奉承不了。
又道：“那口井在东边马棚子前头，井浅水苦，只用来浇花树饮骡马，人是不吃的。原也无碍，只是。。。。如今已淹死两个人了，要不请和尚道士超度超度？也是太太慈悲。”
王夫人冷哼一声，道：“你看着办罢，只别误了正事才好。”周瑞家的诺诺领命，下去料理不提
。
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