第69章 第二卷百足之虫借鬼神断去良缘路
这日清晓，岫烟正临窗刺绣，蒋氏从屋外进来，道：“龙抬头旱着，今儿反阴阴地要下雨。”
话音刚落，就听雨点敲在玻璃上，雷声殷殷，天也暗将下来。
岫烟笑道：“二月打雷麦堆堆，今年定有好年景儿。”又刺两针，伸个懒腰站起来。
蒋氏道：“我才去看秋菱，她已好得七七八八，今儿再歇一晚，可望大安。不然明日家去，你爹见她白吃饭，又要包弹【注1】。”
岫烟故意道：“妈不是说，他只要有酒吃有鸟玩，就不管这些？”
蒋氏笑道：“促狭丫头，我还不是怕你花钱？不然为堵他的嘴，你又白赔银子。我倒想说是女婿主意，又怕小叔子小嫂子夹杂扯不清。”
岫烟腹内暗笑，嘀咕道：“不难扯，她们也不上下撺跳，硬把秋菱塞来了。”
蒋氏没听清，问道：“怎么我说得不是？瞧你那脸，黑得跟外头天样儿。”
岫烟摇着她的袖子，笑道：“舅太太说的是！你们只管放心回，老太太那里，我代您作辞。”
蒋氏拍她道：“这么大姑娘，还撒娇！说起来，老祖宗高寿有八十罢？保养再得益，终究年岁大了，病就多。”
岫烟道：“可不是？听说还是旧疾。”说着推开窗扇，闻那草香并土腥气。这时雷声由大渐小，已往东南角远去。软雨如丝，落在山石洞中，如轻烟碎雾盘绕。
忽听院外人喊：“舅太太在么？”岫烟循声一看，只见莺儿擎着伞，站在门口张望。
岫烟忙道：“在呢，姐姐快请进。”
莺儿在廊下收好伞，扫扫肩上雨气，笑道：“请太太并姑娘赏光，明儿去杏雨阁用个便饭。”
蒋氏忙道：“不敢当得很，这几日已叨扰得不像了，怎么老脸厚皮地一去再去？”
莺儿笑道：“好叫舅太太得知：我们大爷回来了！太太才想置两桌小宴，一为大爷接风，再为二爷洗尘。”
蒋氏岫烟对望一眼，都道：“大爷可还好？几时到家的？”
莺儿正要答话，院外又有人扣门，篆儿跑去一看，原来是贾母院中的小丫头霞草。
霞草进屋，向蒋氏岫烟请过安，道：“老太太今儿有精神，请舅太太去斗斗牌，说说话儿。”
岫烟见她头发尚未留齐，满脸孩气，遂抓把果子递去，笑道：“我们太太不大玩牌，怕扫老太太的兴。”
霞草屈膝道谢，两手捧着果子，嘻嘻笑道：“李家太太也说不会，老祖宗说，怕什么，输了钱，讲个笑话儿抵债罢。”
岫烟逗她道：“李家太太既在屋里，还有那么些姐姐们，凑凑就是一搭子，怎么偏要舅太太去？”
霞草偏头想了想，道：“姐姐们能摸牌，却没一个像太太奶奶们又会说笑，又有见识，能和老祖宗谈讲到一块儿去的。”
说着又朝岫烟福几福，求道：“好姑娘，你就行行好，劝舅太太出山罢咧。”
蒋氏喜道：“好灵透孩子，说话炒豆似的，一字儿是一字儿。依你说，我不应倒不行了？”
岫烟亦道：“妈妈先去，别叫老祖宗等，莺儿姐姐有我招待呢。”
莺儿忙道：“我在哪个牌名儿上，敢叫姑娘招待。”停一停，目送蒋氏霞草出去，又道：“我们太太说，这回承二爷大情儿了，要好好谢谢他。舅太太也是二爷长辈，必要请到场。”
岫烟道：“大爷回来，正该母子兄弟相聚，我们瞎搅什么，再说妈明儿要家去。”
莺儿笑道：“一顿饭功夫，准不耽误舅太太正事。到时两位太太带着大奶奶和三位姑娘一桌，两位爷隔间另摆一桌，又团圆不又不失礼。”岫烟见说到这份上，情知推不过了，只得答应。
篆儿送人回来，见岫烟独自发呆，凑近前悄道：“姑娘，薛大爷回来了，那秋菱姐姐”
岫烟正想着这事儿，遂道：“先别告诉她。明儿你家去一趟，让张大叔套好车，在夹道口等着，我们一回来，就带秋菱走——她这会子在做什么？”
篆儿道：“在给姑娘描花样。”岫烟叹口气，道：“也嘱咐汪妈一声，别乱跟秋菱说话。”
次日早起，蒋氏一边看篆儿收拾包袱，犹自感叹道：“我的菩萨！斗了四五把牌，老太太就输掉十来吊钱。还越输越有兴，拉着我们足玩了一个时辰才罢。
倒叫我怪为难的：把钱拿走罢，好像占人家便宜，不拿，又显得畏畏缩缩小家儿气。”
岫烟忍笑道：“既是赢来的，就大大方方拿着，李家太太也这样好手气？”
蒋氏道：“我们差不多，只老太太和鸳鸯输了。唉，就是逗老人家玩哩——有个事昨儿忘了问：他们不是有家庙么，怎么姑老爷姑太太还在外头供着？”
岫烟道：“有也是贾家的，那位姑老爷本贯姑苏，京中无祠堂祖茔，自然要供在外头。好端端的，妈怎么提起他们？”
蒋氏道：“是老太太说的，前些时总梦见女儿女婿，梦里他们袖子遮住脸，只指着北边哭。
老太太问了几句，二人也不说话，老太太急了，上去扯下袖子，唬地一下子醒过来。原来他们嘴巴被泥沙封得严严实实，根本张不开。
老太太想了一夜才明白，指北就是指园子，姑老爷夫妻定是想女儿了。至于泥沙，你道什么意思？”
岫烟篆儿都听愣住，篆儿抖声道：“他们坟墓漏了水，灌进泥沙不成？”
岫烟原也思索的，忍不住“噗呲”一笑，打她个毛栗道：“傻丫头，真要那样，也不会当件事说了。”
蒋氏也忍俊不禁，道：“要不怎么说母女连心，这是姑太太点醒她娘，要借扶乩说话儿呢。”
岫烟恍然道：“扶乩要在沙盘上写字，这就对上了。怪道那日老太太带林姑娘出门，听说要去烧香。”
蒋氏道：“老太太说了一大通，我也听不甚懂。只知姑老爷姑太太怨自己离世太早，心疼女儿小小年纪，便没了爹妈。所以想她晚些出阁，究竟当闺女比当媳妇松快的多。
老太太还说，原本要给林姑娘下小定，不知怎么她忽然犯病了，等一过那个日子，病自己就好了。
说不得，就是姑老爷两口天上显灵，叫她暂缓行事。”
岫烟道：“不是说推到十八么？这也没两天了。”
蒋氏道：“又推延了！老太太说，索性等中秋再行，取个团圆的好兆头。”
篆儿点头如捣米，道：“是了，是了，霞草也这样说。”
岫烟丢下她们，独自踱到窗边，回想姐妹们前日同去潇湘馆，原怕小定礼不成，黛玉伤心，特欲安稳她的。
谁知黛玉虽恹恹地，却还跟宝琴论几句诗，拉惜春下一回棋。出来后，大家各各纳罕。
如今看来，定是黛玉已晓前因，知道双玉之缔稳若磐石，且父母虽逝，其灵仍牵挂疼惜爱女，堪可慰籍之故。
这样想着，也替黛玉欢喜起来。一转身，就见篆儿立在当地，道：“叫了姑娘十几声，可算回神了。琴姑娘来了，拿来一大包东西，说是给姑娘的。”
岫烟也听外间叽叽呱呱，像是宝琴的音儿，出来一看，可不是她？
宝琴正说得兴起，忽听身后帘子响，回头看见岫烟，叫道：“好姐姐，你可算来了，看看我带了什么？”
说着取出个黑漆小木盒，往岫烟手中一送，道：“你先猜猜它的用处。”
岫烟启盒一看，里头堆着数根粗纸包缠的细条，六寸长短，手指粗细。
蒋氏也凑过来看，道：“这头尖尖黑黑的，很像画眉的黛子石。”
宝琴笑道：“舅太太猜对一半儿，这是画的，却不用作画眉。”
岫烟把那尖头在手心一抹，道：“像墨斗弹的痕迹，但是没有浮灰。”又捻捻笔尖，道：“这东西是碳，却又比寻常碳硬，依我看打线描边就很好。”
宝琴击掌道：“着呀！姐姐一语中的，此物叫做桑笔，佛遥人拿它做木工。你瞧——”
说着提笔在纸上一画，道：“又轻又细，绢帛皆可用得。”
蒋氏又惊又喜，拿过一支颠来倒去地看，道：“这东西描花样儿多好，他们却只给木匠使，真是糟蹋。”
岫烟笑道：“这个可画方可描圆，不像墨斗只能打直线，木活用上它，定然事半功倍。只是事无常理，不拘定规，到谁手里就尽谁使罢咧。”
宝琴笑个不住，道：“你有顺风耳还是千里眼，怎么这些话，句句都和哥哥说得一样？”
岫烟羞红了脸，道：“和你说正经事，你倒取笑。”
宝琴拉住她的手，道：“好姐姐，我瞧你们心意向通，替你们欢喜呢。哥哥好容易寻到两盒桑笔，除了送给姐姐做礼物，还有一事相求。”
岫烟道：“这不是寻常用物么？怎么‘好容易’？”
宝琴道：“听哥哥说，这碳别的树烧不出来，只有一种叫做‘白桑’的树，取其木芯方可烧出。
白桑叶干涩，且苦，蚕都不吃它。偏它好生易长，窜地遍山都是，当地人都劈了当木材烧。
几年前，偶有人发觉烧出的碳又硬又密，这才慢慢流传开来。”
岫烟道：“既然又硬又密，怎么就没想拿来画画儿？”
宝琴道：“那发现的人是个木匠。”说着，三人齐声大笑。
宝琴又道：“白桑虽多，烧起来却不荣易，一个把不好，不是碎成粉就是硬成石头。
再者木匠惯用墨斗的多，也只北边两个靠山小城有这个。哥哥为买它，不知跑了多少路。”
蒋氏赞道：“果然难得！但烟儿女孩子家，姑爷什么事要求她的？”
岫烟捏着笔来回思量，闻言道：“我知道他为何来，明儿我写个帖儿，烦妹妹转交如何？”
宝琴一边往蒋氏身后躲，口中道：“哪个‘他’？交给谁？姐姐不说清楚，恕我做不了红娘。”
蒋氏见岫烟跳过来，要拧宝琴的脸，忙把宝琴搂在怀中，笑道：“你妹妹还小，饶她这遭儿罢！”
岫烟道：“饶便饶她，只是那一包袱里又是什么？”宝琴忙打开道：“是给舅老爷带的东西，哥哥原说亲自送去南雀巷，也给舅老爷请安。
谁知为蟠哥哥的事，他整日东奔西跑，好几天不曾落屋。哥哥让我先送来，明儿事情完结了，再给舅老爷赔罪。”
蒋氏心中感慨，道：“好孩子，他能有这句话，就足见用心了，还说什么赔罪不赔罪。”
宝琴只是笑，又道：“日头高了，我陪舅太太上伯娘院儿罢。”
蒋氏道：“可是呢，说得高兴，险些忘了这茬儿。若去晚了，真是大大失礼。”说着，三人同出门，往杏雨阁来。
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