第30章 第二十九章夜半探棺

长风也不知道为何身体会先于意识，在他还未反应过来时候，身体已飞扑过去护住辰霜不坠下石岩，几近下意识地将她揽在怀中。

        他颔首望着怀中之人，记忆又出现了恍惚。

        宫墙下，红衣飞。那年他还在宫中养病之时，也曾以同样的姿势接住从宫墙上坠落的红衣少女。

        这双冷冽的眸子与那少女何其相似，令他环抱的手臂因失力而有些抖。

        看清来人的面目，辰霜一下子如冷水灌顶，她起身第一时间伸手摸了摸头上的发冠，见完好未有异常，才放下手，端正直立，面带愠色，对着长风道：

        “你不好好休息，来这里作甚？”

        长风清醒过来，松开抱着她腰的手，下了岩石去寻那“凶器”。匕首牢牢插在树干中，他花了好大力气才拔了出来。他看了一眼刀尖的锯齿便识得了玄机，笑了一笑。这一看便是男子的物件，他故作轻松地说道：

        “你这匕首甚是有趣，用来防身对你来说太大了，手握发力困难。不是你自己的东西吧？”

        “还我。”

        “这么宝贝？谁给你的？”

        “这么晚了，你来这里不是为了和我说这些废话吧。”

        长风嫌弃地将匕首扔给了辰霜，指着棺材说道：

        “你不也是，和我一样，放心不下那冥婚棺材里的人：这副棺材中新死之人是验尸的最好时机；至于另一副棺材之中，若是活人，怎能眼睁睁看着见死不救。”

        辰霜见他深知自己心意，便不再言语，只道了一句：

        “还不快帮忙。”

        两人合力将棺材板掀开，映入眼帘的，是一穿戴华丽喜服的青年男子，面容还算干净，入殓前应被人整理过，肤色已呈青白色。辰霜正要伸手探其口鼻，手却被长风拦住。

        “我来。”长风一手点燃火折子，一手指尖在其鼻下和颈下轻触，对着辰霜摇了摇头，“死了多时了”。

        辰霜随即取出毫针探查死者七窍，并用针尖取了血。举针对着火光，针尖血液在赤焰之下显得犹为浓黑如墨。见辰霜的神色逐渐凝重起来，长风问道：

        “如何？”

        “与我猜的不错。”辰霜从长风手中接过火折子，往棺材深处探去，“你看，那是什么？”

        尸身心口处，竟长了一株碧草。那草株极小，不过半掌大小，色泽娇绿欲滴，不仔细看便淹没在尸身中难以寻见。

        “我今日入林之时，便闻到此草幽弱的香气，现在亲眼得见，应该是错不了了。”见长风要伸手去摘，辰霜飞速抓住他的手，急言道，“不可，莫碰，此草虽尚在生长但也有剧毒。”

        “如果我记得不错，老君阁禁书上有载，此乃竺草。若长于尸体，可保尸身不腐，越日久便越鲜活，无怪乎我们第一次来时难以分辨哪些是刚死不久的尸体。”

        竺草？这名字为何如此耳熟，似是在哪里听到过。长风想不起来，便接着问道：

        “那，此地为何会有竺草？”

        “这便是奇怪的地方。竺草产于回鹘旱谷，不应该是原生于此地。况且，除了存尸，竺草另一个用处，是炼制尸丹毒。此毒先由少量尸毒为引，寻常人饮食之不日便死去，在其尸身之上种植竺草，便可炼制更精纯的尸丹毒。”辰霜起身，开始环顾上下，这处林地密不透风，枝繁叶茂，黑夜白昼鲜有光亮，“你看，此处像不像一个炼丹炉？”

        “什么”长风惊觉，身旁密密尸山环绕，地气上涌发热，又无日光，正像是一个密闭的盅！

        他的脸色严峻起来，沉声道，“难道有人在此炼尸丹毒？”

        “此刻这不过是我们的猜测，仍需要证据。况且，是否由于尸丹毒导致城内染病，导致河西疫症，都尚未有定论。”此时，辰霜目光落在另一副棺材之上，以眼色示意长风。

        棺材板落，皎月恰此时从乌云后浮现，一束清冷月光照在棺中。

        里面躺着一名少女，涂了赤红色油彩的唇与身上鲜红的嫁衣交相辉映，衬得她的肌肤越发惨白，乌发盘成云髻头戴凤冠，满头插满了珠翠金钗。

        辰霜先去探她口鼻，对着长风摇了摇头：

        “没了气息。”

        长风看呆了，听闻此句手一松，不慎将掌中匕首掉落在棺中，重重砸在了少女胸口。

        “咳。”突然，棺中少女睫毛颤了一下，柳眉微颦，接着便轻咳了一声。

        “她，她还活着。”做贼心虚的二人同时被吓到。

        “快，扶她起来！”辰霜反应迅速地收起了匕首，将少女扶坐起来。

        “咳咳咳咳咳。”少女突然猛烈地咳嗽起来。

        “她怎么了？”

        “棺内空气稀薄，久卧长闷不得喘气，她需要先将体内污浊之气咳出来。”辰霜握住少女冰凉的手腕，又言，“脉象虽弱，但还有救。”

        少女不住地咳嗽，肩膀颤抖着，头部晃动着晃动着，落了一地的金钗玉簪，最后连凤冠也掉落在地，几缕乌发顺势散在身后，我见犹怜。

        一道细碎的金光晃了辰霜的眼，再次睁眼时，辰霜看到了那只掉落在地的金步摇。

        那是……

        错愕间，她俯身去找，雪白衣袖浸在泥地里，葱白的手指扒开烂土，将陷在泥土里的金步摇拔了出来。金步摇安静躺在她手心，步摇上刻有菡萏花纹，上面的裂痕还如十年前一样，末了一排细碎流苏一碰便一颤一颤地，正如她的心，也在止不住地颤抖中。

        长风还在帮棺中少女拍着后背顺气，这才注意到辰霜异常的安静，忙将少女倚在棺角。他凑近了望着辰霜，手执金步摇，脸上似笑非笑，似悲似喜，遂问道：

        “辰霜，这步摇可有什么问题吗？我看它通体金光，纹理精细，雕工实属上乘，不像是民间之物。”

        辰霜回过神来，收起在眼眶内打转许久的泪水，趁人不备，将金步摇收入袖中。所幸此间黑暗，火光微茫，长风顾着棺中少女，并未发觉辰霜的异样。

        逡巡间，坠兔收光，远鸡戒晓。

        “黎明将至，我们先送她入城中医治吧。”辰霜算了算时辰，已是天光时分了。

        “今日我就要面见蓼州太守。兹事体大，本该与城中官吏一起商议才是。但……”长风于黑暗中立起身来，他的声音沉着，却有着穿透一切的力量，“我怀疑此事，并非寻常百姓所为。”

        “那你的意思是……”

        “现下情况不明，不好推断，我们也不能妄加揣测。等我们去会一会那个蓼州太守，再做打算。或许，这位姑娘，是我们解题的关键。”语罢，长风目光看向那棺中少女，神情中多了一分说不清道不明的深意。

        或许，这又是错觉吧。长风那么对自己说。

        “你俩一夜未归，去哪了？你知不知我多担心……”长风和辰霜还未进门，便听道迎出来的凉生大喊大叫，等见到他俩，又大惊道，“这人又是谁？”

        “我们去了汤家坟。这位女子是我们从那冥婚棺材里找到的，她还活着。”

        “她，她是你们从棺材里拉出来的？不，不会是鬼吧？”凉生结结巴巴地惊呼道。

        “城中富人冥婚大多买活人殉葬。你们救人之事最好避人耳目，免招祸端。先扶她进屋休息吧。”在旁默不作声的宁远开口道，又对着长风抛出一句：

        “长风兄弟，太守有请。”

        辰霜和长风对视一眼，长风沉气道：

        “他消息倒是灵通。正好我们来贵地，确实应该先拜见长官。宁远，我们这就前去太守府吧。”

        与宁州可策马而奔的石板长街不同，蓼州的街道是泥地之上由碎石铺成的路，相当原始。更与宁州端严宏伟的刺史府不同，蓼州的太守府乍一看不知道的还以为是谁家的破落别院。

        门庭冷落，连一个看门的侍从童子都不曾有。老态龙钟的管家立在大门边上，见他们进门，爬满纹路的干枯嘴角张了张，双手比划着，眼神示意他们入主厅。长风询问他，他却只是胡乱比划着手势不做声。他是个哑巴。

        阴天里，简陋的主厅内也不燃一支烛，显得昏暗阴森。

        主厅重重幕帘中，走来一个奉茶的老侍女，她微微展了展臂，比了一个手势请来客入座。长风端详着她斑白两鬓，枯瘦四肢，在接过她递上的茶碗时假意不慎掉落在地。滚烫的茶水霎时泼到了老侍女手臂，她吃痛叫了一声，口中却只发出模糊不清的“呜呜”之声。

        她亦是个哑巴。

        看来这蓼州城和太守府，真是处处透露着诡异。

        四人交换了下神色，心领神会间，终于看见了在阴影下，主座静静坐着，像是观赏玩味一场好戏的主人，太守杨岱。

        他并未起身迎他们，而是一个人侧身在主座上细致地泡茶。

        这太守看起年纪轻轻，左不过与长风他们相仿的岁数，身材瘦削，侧脸白净清秀，泡茶的手指纤细修长。

        “我等昨日入城，今日特来面见太守。”

        “你是河西来的吧。河西的萧帅与家父有恩，恩公之子，不必见外。”杨岱并不是哑巴，他轻轻转着茶杯，并不直视来客。

        “既然大人已经看出，我也不再隐瞒。河西前阵子出现疫症，我们怀疑是郦水上游的郢河不净导致。今来城内，见民生凋敝，患怪病者众多，是否也是感染了疫症？”

        “实不相瞒，上天不怜我蓼州，降下天灾，惩罚于民，导致百姓纷纷染病而亡。”杨岱语罢，转过身来，正对着来人。这下，长风等人看清了他的全脸，不由一惊。

        他的左半边脸竟有一整块烧伤的陈年疤痕，与清秀的右半边脸相比，甚是触目惊心。

        “在下容貌丑陋，让诸位受惊了。”杨岱见四下沉默，必是被他的脸震惊，不由垂头低眉，目光闪烁起来。

        “三年前由于祭台被毁，导致山神降罪，回鹘人伺机毁了唯一一条贸易主路厄无桥，断了我们生机，无明天火降于蓼州，怪病也自那时四起。而我这伤疤，也是被天降大火焚烧所致。”杨岱此时神色悲戚，如泣如诉道。

        辰霜此时突然上前一步，道：

        “我颇懂些医术，太守大人若是不弃，可为大人治疤。”

        杨岱见此，神色骤变，连忙退后一步，不慎碰倒了桌上的茶杯，水洒杯碎，场面一下子慌乱起来。

        长风见场面尴尬，忙对着杨岱微微一拜，指着辰霜说道：

        “这位乃是老君阁医仙，有她出手，或许能解蓼州当下这怪病的燃眉之急。”

        闻此言，杨岱目光一下聚焦在辰霜身上，上下打量一番后，对她深深行一揖礼：

        “原来是医仙大人，失敬失敬，蓼州几万百姓的性命，就要劳烦大人出手相救。若是有什么需要我协助的，全府上下，任凭差遣。”杨岱接着目光落在养宁远身上，意味深长地说道，“宁远，你是蓼州人，替我好好照看贵客。”

        “是！大人，你不赶我走了？”宁远似是被梦中点醒，对着杨岱一拜。

        “既你执意要在城中，死生有命，好生保重就是。”杨岱背身而立，不显山不露水。

        “我等得太守大人相助，必事半而功倍。”长风见杨岱惜字如金，不愿透露更多，便起身告辞，拜别杨岱。

        出了府，四人在长街上游荡着。

        路上行人稀稀疏疏，显然都避让着他们几个面生的外乡人。凉生偶然抓住几个路人想打听下情况，每个人只要一听到他们问起怪病，却像见了阎罗一般，飞也似得逃远了。

        辰霜心神犹在太守府中，杨岱听闻她要为他诊治时眉目间无意中流露出的一丝慌乱。

        若是旁人听闻有名医相助，哪个不是求之不得千恩万谢。为何杨岱却避之不及？这其中定有古怪。

        骤然间，她的臂弯被人狠狠地抓住。她回神望去，只见不知哪里冒出一个面若鬼魅的老妪，一手蛮力掐着她的右臂，一手直指她的鼻尖，又指向长风，突然惊声尖叫道：

        “你是人？他不是人，他是鬼？他是鬼！快来我这儿买药吧！我有药！你们就不用做鬼啦……”


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